差不多九十年了，印度尼西亚足球上次出现在世界杯赛场，还是以荷属东印度群岛的名义。现在，他们距离重返这个舞台，只差两场胜利。
这本身就是个不大不小的新闻，但把时间拨回三年前，2022年10月1日，东爪哇坎珠鲁汉体育场那场国内比赛，因为安保部队发射催泪瓦斯引发的踩踏，最终带走了135条生命。把这两件事放在一起看，滋味就复杂多了。从那场彻头彻尾的灾难走到今天，只用了三年多一点的时间，足球有时候确实能展现出一种顽强的生命力。
接下来两场球，10月8日和11日，印尼队要先后面对沙特阿拉伯和伊拉克。只要全赢了，就能拿到2026年美加墨世界杯的入场券。国际足联主席因凡蒂诺前些天也评价说，这比赛不好踢，但搁在不久前，可能谁也想不到印尼能走到这最后两场关键战。我倒觉得他这话说得有点客气。要不是他力推世界杯从32队扩军到48队，亚洲区名额跟着增加到八个半，印尼队的机会恐怕要渺茫得多。
这届预选赛，日本、韩国、澳大利亚、伊朗、乌兹别克斯坦和约旦已经在六月份的第三轮结束后提前上岸了。剩下的两个名额，由六支球队分成两组，在沙特进行最后的单循环赛会制比赛，每组头名晋级。印尼正好被分进了沙特坐镇的B组。
回想坎珠鲁汉惨案发生时，印尼的国际足联排名还在第155位。现在，他们爬到了第119位。这个排名提升背后，是他们在第三轮预选赛中战胜了沙特、巴林和中国队换来的。当然，更重要的一个因素，是他们这几年一直在推行的归化政策。大量有印尼血统的欧洲出生球员加入了球队，队伍的即战力确实肉眼可见地提高了。这种操作在国际足坛算不上新鲜事，各国足协为了短期内出成绩，总会想到这条路。效果嘛，有好有坏，但印尼这次显然是尝到了甜头。
教练席上也是“外援”，今年一月，前荷兰国脚帕特里克·克鲁伊维特接手了球队。我对他当教练的印象还停留在一些不太成功的俱乐部执教经历上，但国家队的比赛逻辑不一样，短期内的凝聚力和战术执行力更关键。看起来，他至少把这支队伍带到了一个正确的位置上。有趣的是，这最后阶段的六支亚洲球队，主教练清一色都是“洋帅”。
印尼的对手也不简单，沙特的主教练是法国人埃尔韦·勒纳尔，2022年世界杯就是他带着沙特爆冷赢了阿根廷。他2024年回来二进宫，虽然这次预选赛第三轮成绩一般，只排在日本和澳大利亚后面拿了小组第三，但底子还在。九月份的热身赛，他们战平了捷克，还赢了北马其顿。勒纳尔对球队的精神面貌很满意，说轮换了五个人，但精神状态始终如一。更何况，这次比赛在吉达的阿卜杜拉国王体育城举行，预计会有六万名主场球迷。那种氛围，我采访过类似的比赛，对客队来说绝对是种煎熬。勒纳尔说“整个国家都会支持我们”，这话一点不夸张。
同组的伊拉克，自从1986年唯一一次进入世界杯后，就再也没能回去过。他们今年三月请来了格雷厄姆·阿诺德，就是那个在2022年把澳大利亚带进淘汰赛的教练。他的任务很明确，就是复制在澳洲的成功。
另一个小组A组，同样看点十足。前皇马主帅卡洛斯·奎罗斯在七月接手了阿曼，而他的对手之一，卡塔尔队的主教练，是两个月前刚上任的另一位前皇马主帅，胡伦·洛佩特吉。卡塔尔作为2022年的东道主，三战皆负的经历并不光彩。洛佩特吉的目标很明确，他想要通过预选赛堂堂正正地打进世界杯，他说这是他们决心为之奋斗的梦想。A组的阿联酋也憋着劲，他们唯一一次世界杯经历还是在1990年。
兜兜转转，焦点还是回到了印尼身上。从一场震惊世界的体育场悲剧，到一个距离世界杯一步之遥的国家队，这中间的反弹弧线太陡峭了。足球不能抹平创伤，但一场胜利，一张通往世界最高舞台的门票，或许能给这个国家的人民带来一些超越足球本身的慰藉。这两场比赛，对克鲁伊维特和他的归化军团来说，背负的东西远比一场普通的预选赛要重得多。返回搜狐，查看更多